Палубный многофункциональный вертолет EH-101 Merlin был предназначен для решения различных транспортных задач, проведения разведки и уничтожения морских целей. Консорциум European Helicopter Industries был создан в июне 1980 года итальянской компанией «Агуста» и британской «Уэстленд» для совместного проектирования, выпуска и последующей продажи улучшенного военного вертолета EH-101 Merlin. Впервые винтокрылая машина поднялась в небо 9 октября 1987 года. В 1997 году компания получила контракт на серийный выпуск вертолетов для английских вооруженных сил. В июне 2007 года название многоцелевого вертолета EH101 было заменено на AW101 (AgustaWestland).

Изначально вертолет строился для нужд флотов Англии и Италии. Первоначально он проектировался как морской палубный вертолет, модификации которого в зависимости от страны предназначения отличались установленным оборудованием. Данные вертолеты могли применяться как для самостоятельных противокорабельных и противолодочных операций с палубы эсминцев при волнении моря до 6 баллов, так и для проведения поисково-спасательных операций, для РЭП и разведки. Максимальное время противолодочных операций или патрулирования составляет до 5 часов.